Его мать была набожной женщиной, самым большим грехом которой были ошибки, допущенные при воспитании непутевого сына. Она очень переживала об этом, видя, что единственного ребенка больше волнуют ценности, не столь важные в ином мире.
   Но она не была похожа на полунормальных фанатичек, загоняющих себя в слишком тесные цепи. Она была веселой и умела приносить в их дом праздник. Рождество она особенно любила, главное благословение человеческое, самая важная ночь в году, когда сын Божий сошел на грешную землю из великой любви к человечеству…
   Она умерла, когда Александру было двадцать лет. Он едва успел вернуться из разнузданного отдыха на Кубе, чтобы застать ее последние часы. Отец не женился больше, но отнюдь не из любви к умершей супруге. Алекс всегда знал, что семья это вовсе не романтическая картинка, сошедшая со страниц восторженных книг. Брак – это союз. И к выбору партнера стоит подходить так же тщательно, как и к выбору делового сотрудничества.
   Прости, мама. Я забыл все, чему ты меня учила. Прости.
   Безмолвную исповедь приняла сияющая огнями ель, столь много значащий символ.
   Александр вдруг выпростался из нахлынувшего на него потока воспоминаний. Что-то мальчишка удивительно молчалив…
   Ему в затылок вдруг ударил тугой комок, принеся с собой неприятный холодок. И следом же в спину влетел мальчишка, валя в снег. Заливистый хохот и неясные поздравления с Рождеством… Кинг мысленно застонал, словно увидев картину со стороны – взрослый мужчина и тощий взъерошенный подросток в снегу, сияющая ель на тихом пустыре… Черт подери, он просто невыносим!
    - Будем праздновать как белые медведи? – легко опрокинув мальчишку в сугроб, Кинг сунул пригоршню снега ему за шиворот, пытаясь просунуть руку за слои намотанного шарфа. Второй рукой он надежно придерживал брыкающегося подростка, не позволяя ему высвободиться. – Только вряд ли где-то тут найдутся иглы и теплые костры, где можно отогреть шкуру. – Он в последний раз макнул мальчишку лицом в снег и легко вскочил на ноги. Оттряхнулся так, чтобы снег попал на лежащего парня, и потянулся. Елка подмигнула ему разноцветными огоньками, словно подсказывая что-то…
   Все против меня.
   Гулять так гулять.
   Чертов мальчишка, за что меня так наказала судьба? Все ведь было так спокойно и размеренно, все под контролем…
   - Даже и не думай. – сурово остановил он мальчишку, готового повторить свой снежный подвиг. И усмехнулся. – Если так хочется поребячиться, то занимайся этим в положенном для этого места. Думаю, сегодня аттракционы примут всех желающих в течение всей ночи… - он смахнул с головы мальчишки снег и вопросительно приподнял бровь. – Или ты накатался?

Да, конечно, стоило ожидать такой реакции. Только что разыгрывающий обиду ребенок теперь округлил глаза, словно ему предложили как минимум поездку в вожделенный Диснейленд. Причем наобещав всех благ типа персональной встречи с любимым героем и неограниченного количества поездок на любых, а вообще и всех аттракционах.
   В принципе, Кинг ведь практически то и предложил. Джей хоть и ребенок, но из возраста Диснейзависимости должен уже выйти, а аттракционов в парке должно быть предостаточно. Александру оставалось только надеяться на то, что ему не придется, во-первых, проводить остаток ночи в подобном месте, а, во вторых, принимать участие в детском буйстве.
   Но выражение лица паренька сейчас окупало даже собственное недоумение Александра подобным предложением. Ведь, как ни крути, а он редко видел столь искреннее проявление благодарности, пусть и скрытое, пусть и не облеченное в слова. Его часто благодарили в надежде на продолжение той или иной поддержки, часто принимали подарки с непринужденностью, говорящей о том, что так все и должно быть… А редко кто застывал вот так, даже жмурясь от удовольствия. И всего-то понадобилось предложить такое обыкновенное, в общем-то, дело.
   Видимо, родители Джея все же не особо балуют такими вот простыми радостями. А, может, он сам считает себя слишком взрослым, чтобы предложить кому-то такое времяпрепровождение. А вот тут такой подарок судьбы и можно даже не делать вид, что это очень неинтересно и вообще для детей. Серьезно, ведь о такой слабости никто даже не узнает.
   Алекс поймал себя на том, что улыбается в ответ на планы мальчишки. Он, кажется, и вправду считает его Санта-Клаусом? Ненормальный.
   С другой стороны, Кинг сейчас не мог поручиться за собственную нормальность, поэтому уличать в чем-то Джея было не очень разумно.
   - Думаю, что мы разыщем работающее колесо обозрения, если ты так хочешь отморозить себе зад. Только учти, кататься в нем будешь один, хватит с меня приключений с градусом ниже ноля. – Алекс щелкнул кнопкой на ключе от автомобиля, разблокировав двери. – Отключу гирлянды и вернусь. Постарайся ничего не напортачить за пару минут, договорились? – он быстрым шагом направился к щитку, огибая ель. Оставлять электричество включенным было бы грубейшим нарушением техники безопасности, а вернуться на стройку, где случился пожар или короткое замыкание, требующее замены всей проводки, ему очень бы не хотелось.
   Вернувшись в автомобиль, Кинг окинул последним взглядом укутанную мраком площадку, проверяя ее. Все в порядке, можно ехать.
   - И все-таки, почему ты решил провести Рождество у меня под дверью? Это довольно странно, не находишь? Хотя у тебя было все для достижения нужной кондиции, спать головой в торте вовсе не лучший способ, не находишь?
   Александр быстро глянул на мальчишку, пользуясь пустынностью улиц. Конечно, появление Джея сегодня было неожиданным. Да и вообще, признаться, Алекс был уверен, что больше никогда не увидит этого странного мальчишку, сумевшего заставить его потесниться в собственном доме. Но он появился.
   Очередная ссора с отцом?